Qué es
El reconocimiento de paternidad (o, en general, la determinación de la filiación) es el acto o procedimiento por el cual se establece legalmente que una persona es hijo o hija de otra. Una vez determinada la filiación, nacen todos los derechos y obligaciones entre padre e hijo: alimentos, cuidado, relación directa y regular, apellido y herencia.
Está regulado en los artículos 179 y siguientes del Código Civil.
Formas de determinar la paternidad
1. Presunción de paternidad en el matrimonio
Los hijos nacidos durante el matrimonio (y dentro de ciertos plazos después de su término) se presumen hijos del marido. No requieren reconocimiento.
2. Reconocimiento voluntario
Cuando los padres no están casados, el padre (o la madre) puede reconocer voluntariamente al hijo:
- Al momento de inscribir el nacimiento en el Registro Civil, firmando la inscripción.
- Por declaración ante cualquier oficial del Registro Civil.
- En escritura pública.
- En un testamento.
El reconocimiento es irrevocable. Si el hijo es mayor de edad, puede repudiar el reconocimiento dentro de cierto plazo.
3. Determinación judicial: demanda de reclamación de paternidad
Si el padre no reconoce voluntariamente, el hijo (o su representante legal si es menor) puede demandar ante el tribunal de familia para que se declare la paternidad.
La demanda de reclamación
- Quién demanda: el hijo, personalmente si es mayor de edad, o su madre u otro representante legal si es menor.
- Contra quién: el supuesto padre, o sus herederos si ha fallecido, dentro de ciertos plazos.
- Plazo: la acción del hijo es imprescriptible. Contra los herederos del padre fallecido hay restricciones de plazo.
- Tribunal: el tribunal de familia del domicilio del demandado o del demandante.
La prueba de ADN
La prueba central es el examen pericial de ADN, que tiene una precisión cercana al 100%. Se realiza en el Servicio Médico Legal o en laboratorios acreditados.
Si el demandado se niega injustificadamente a hacerse el examen, la ley establece una presunción legal de paternidad en su contra (artículo 199 bis). Si no comparece a dos citaciones, el juez puede declarar la paternidad con los demás antecedentes.
También pueden usarse otras pruebas: testigos, fotos, mensajes, posesión notoria del estado de hijo (cuando el padre lo trató públicamente como tal por cierto tiempo).
Efectos
Una vez determinada la paternidad:
- El hijo puede usar el apellido del padre, y se subinscribe al margen de su partida de nacimiento.
- El padre debe alimentos, que se deben desde la notificación de la demanda. La madre puede pedir además el reembolso de los gastos de crianza en ciertos casos.
- El padre adquiere el derecho y deber de mantener una relación directa y regular con el hijo.
- El hijo pasa a ser heredero del padre, con los mismos derechos que cualquier otro hijo.
Impugnación de la paternidad
También existe la acción contraria: impugnar una paternidad que ya está determinada, cuando el padre registrado no es el biológico. Tiene plazos breves y reglas específicas sobre quién puede ejercerla.
Preguntas frecuentes
¿El padre puede negarse al ADN?
Puede negarse, pero esa negativa injustificada hace presumir legalmente la paternidad.
Mi padre falleció sin reconocerme, ¿puedo demandar?
Sí, contra sus herederos, con algunas limitaciones de plazo. Puede pedirse un examen de ADN con muestras de parientes o, excepcionalmente, del propio fallecido.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.