Qué es
La falta de servicio es el factor de atribución de responsabilidad del Estado y de los órganos de la Administración por los daños que causan. Existe cuando el servicio público no funcionó debiendo hacerlo, funcionó mal o funcionó tardíamente, y ese mal funcionamiento causó un daño a una persona.
Está consagrada en el artículo 42 de la Ley 18.575, Orgánica Constitucional de Bases Generales de la Administración del Estado; en el artículo 152 de la Ley Orgánica de Municipalidades; y en el artículo 38 de la Ley 19.966 para los servicios de salud. Su fundamento constitucional es el artículo 38 de la Constitución.
La diferencia con la responsabilidad civil común
En la responsabilidad civil común, por regla general hay que probar la culpa de una persona determinada. En la falta de servicio, en cambio, basta acreditar que el servicio no funcionó como debía, sin necesidad de identificar al funcionario responsable. Es una culpa "del servicio" como organización.
Ejemplos frecuentes
- Municipalidades:
- Un bache, una tapa de alcantarilla faltante o una vereda en mal estado que provocan una caída o un accidente.
- Un árbol en mal estado que cae sobre un vehículo.
- Falta de señalización en una vía.
- Servicios de salud públicos:
- Diagnósticos tardíos o erróneos, demoras en la atención, infecciones intrahospitalarias evitables, errores en cirugías. Ver Negligencia médica.
- Otros órganos del Estado:
- Errores registrales graves.
- Omisiones de fiscalización que causan daños concretos.
- Actuaciones policiales deficientes, en ciertos casos.
Qué debe probarse
- La existencia del servicio y el deber del órgano de prestarlo.
- La falta de servicio: que funcionó mal, tarde o no funcionó, comparado con el estándar que razonablemente cabía esperar.
- El daño: patrimonial y moral.
- La relación causal entre la falta de servicio y el daño.
Contra quién se demanda
- Contra la municipalidad respectiva, por los daños en bienes nacionales de uso público de su administración (calles, veredas, plazas).
- Contra el Servicio de Salud o el hospital con personalidad jurídica propia.
- Contra el Fisco de Chile, representado por el Consejo de Defensa del Estado, cuando el órgano no tiene personalidad jurídica propia.
Daños en salud: mediación previa
Para demandar a un servicio de salud público, primero debe intentarse una mediación ante el Consejo de Defensa del Estado (Ley 19.966). Ver Mediación por daños en salud.
Plazos
- La acción por falta de servicio prescribe, por regla general, en 4 años desde la acción u omisión que causó el daño, aplicando el artículo 2332 del Código Civil.
- En materia de salud, el artículo 40 de la Ley 19.966 fija también 4 años desde la acción u omisión.
El funcionario responsable
El Estado o la municipalidad que pagan la indemnización pueden repetir contra el funcionario que actuó con culpa grave o dolo. Pero la víctima demanda al órgano, no al funcionario.
Consejos
- Documenta el hecho de inmediato: fotos del lugar, del bache o del árbol, de los daños.
- Pide constancia en Carabineros o en la municipalidad.
- Reúne boletas, presupuestos y certificados médicos.
- Identifica correctamente qué órgano estaba a cargo: una calle puede ser municipal o del Ministerio de Obras Públicas.
Preguntas frecuentes
Me caí en una vereda rota, ¿puedo demandar a la municipalidad?
Sí, si la vereda estaba a cargo de la municipalidad y su mal estado causó la caída. Las fotos del lugar y testigos son fundamentales.
¿Hay que hacer un reclamo administrativo antes?
No es obligatorio en general, salvo la mediación en materia de salud. Pero un reclamo previo puede servir como prueba de que el órgano conocía el problema.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.