Qué es la subcontratación
Hay subcontratación cuando una empresa, llamada empresa principal, encarga a otra, el contratista, la ejecución de obras o servicios por su cuenta y riesgo, y el contratista los realiza con sus propios trabajadores. Está regulada en los artículos 183-A a 183-E del Código del Trabajo, introducidos por la Ley 20.123.
Ejemplos típicos: una minera que contrata servicios de mantención, un supermercado que contrata aseo o seguridad, una constructora que subcontrata instalaciones eléctricas.
El trabajador tiene contrato con el contratista, pero trabaja en las faenas de la empresa principal.
La protección: dos empresas responden
La ley protege al trabajador subcontratado haciendo que la empresa principal también responda por las obligaciones laborales y previsionales del contratista. Esa responsabilidad puede ser de dos tipos:
Responsabilidad solidaria (regla general)
La empresa principal es solidariamente responsable de las obligaciones laborales y previsionales de dar (remuneraciones, cotizaciones, indemnizaciones legales por término de la relación) que el contratista tenga con sus trabajadores. Esto significa que el trabajador puede cobrarle directamente a la empresa principal, sin tener que demandar primero al contratista.
Responsabilidad subsidiaria
La responsabilidad pasa a ser subsidiaria si la empresa principal ejerció sus derechos de información y retención: solo responde si el contratista no paga. Para eso, la empresa principal debe:
- Exigir al contratista que acredite el pago de remuneraciones y cotizaciones de sus trabajadores, mediante certificados de la Inspección del Trabajo u otros medios idóneos.
- Retener de lo que debe pagarle al contratista el monto de las obligaciones impagas, si no se acreditan, y pagarlas directamente a los trabajadores o a las instituciones previsionales.
Límites temporales
La empresa principal responde solo por las obligaciones correspondientes al tiempo o período en que el trabajador prestó servicios en régimen de subcontratación para ella. Si el trabajador estuvo antes en otras faenas del contratista, esas deudas no son de su cargo.
Seguridad y salud
Además, la empresa principal debe adoptar las medidas necesarias para proteger eficazmente la vida y salud de todos los trabajadores que laboran en su obra, empresa o faena, cualquiera sea su dependencia. Por eso, en un accidente del trabajo de un trabajador subcontratado, la empresa principal puede ser demandada directamente por su propia infracción.
Subcontratación ilegal
Si en los hechos el trabajador recibe órdenes directamente de la empresa principal y el contratista es solo una fachada para intermediar mano de obra, la ley considera que el empleador real es la empresa principal. En ese caso el trabajador puede reclamar que se le reconozca como trabajador de la principal, con todos sus derechos.
Cómo demandar
- En la demanda se incluye al contratista y a la empresa principal, pidiendo su responsabilidad solidaria o, en subsidio, subsidiaria.
- Es importante identificar correctamente a la empresa principal (razón social y RUT) y probar que el trabajo se hizo en su faena.
- Rigen los plazos normales: 60 días hábiles desde el despido. Ver Plazo para demandar por despido.
Preguntas frecuentes
La empresa contratista quebró, ¿pierdo todo?
No. Puedes cobrar a la empresa principal por el período en que trabajaste en su faena, además de verificar tu crédito en la liquidación del contratista.
¿Se aplica a los servicios transitorios?
Las empresas de servicios transitorios tienen reglas propias (artículos 183-F y siguientes), con una responsabilidad similar de la empresa usuaria.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.