La regla
Estar con licencia médica no da un fuero general al trabajador, pero sí lo protege frente a una causal específica: el artículo 161 del Código del Trabajo prohíbe despedir por necesidades de la empresa o desahucio a trabajadores que estén con licencia por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional, mientras dure la licencia.
En otras palabras, el empleador no puede aprovechar una enfermedad para invocar razones económicas.
Qué causales sí pueden aplicarse durante la licencia
- Causales disciplinarias del artículo 160, por hechos que el empleador debe probar. Por ejemplo, una falta de probidad descubierta mientras el trabajador está con licencia.
- Vencimiento del plazo en un contrato a plazo fijo, o conclusión de la obra. La licencia no prorroga el contrato.
- Mutuo acuerdo o renuncia del trabajador.
Ojo: la causal del artículo 160 N°3 (inasistencias injustificadas) no puede basarse en días cubiertos por una licencia médica válida, porque esas ausencias están justificadas.
Qué pasa si te despiden por necesidades de la empresa durante la licencia
El despido es contrario a la ley. Las consecuencias que han reconocido los tribunales son:
- El despido no produce efecto mientras dure la licencia; el empleador debe esperar a que termine para hacerlo efectivo.
- El trabajador tiene derecho a sus remuneraciones o subsidio por incapacidad durante la licencia, y puede reclamar el despido como improcedente, con el recargo del 30%.
- Si el despido se motivó en la enfermedad misma, puede configurar una discriminación y abrir la vía de la tutela laboral.
Si el empleador avisó el despido con 30 días de anticipación y durante ese período el trabajador obtiene una licencia, el despido no puede hacerse efectivo hasta que la licencia termine.
Licencias rechazadas
Si la licencia es rechazada por la Compin o la isapre, las ausencias pueden quedar sin justificación. Antes de que el empleador las considere injustificadas, el trabajador tiene derecho a apelar del rechazo ante la Compin o la Superintendencia de Seguridad Social. Mientras eso se resuelve, despedir por inasistencias es riesgoso para el empleador.
Licencias por accidente del trabajo o enfermedad profesional
Cuando la licencia proviene de un accidente laboral o enfermedad profesional, el trabajador está cubierto por el seguro de la Ley 16.744 y recibe un subsidio de la mutualidad o del ISL. Despedirlo en ese contexto, además de prohibido por el artículo 161, puede dar origen a una acción de tutela y a la responsabilidad del empleador por el accidente. Ver Accidente del trabajo.
Qué hacer si te despiden estando con licencia
- Guarda copia de la licencia y del comprobante de su recepción por el empleador.
- Revisa la causal de la carta de despido.
- No firmes el finiquito sin reservar tus derechos.
- Reclama ante la Inspección del Trabajo o demanda dentro de 60 días hábiles desde la separación. La licencia no suspende ese plazo.
Para el empleador
Si necesita reestructurar y uno de los trabajadores afectados está con licencia, debe esperar el término de la licencia para despedirlo por el artículo 161. Si sospecha de licencias fraudulentas, el camino es reclamar ante la Compin o la isapre, no despedir.
Preguntas frecuentes
¿Me pueden despedir por tener muchas licencias?
Las licencias justificadas no son causal de despido. Invocar el exceso de licencias como motivo puede ser discriminatorio.
Mi contrato a plazo vence durante la licencia, ¿termina igual?
Sí. La licencia no prorroga los contratos a plazo fijo, salvo que exista fuero por otra razón, como el embarazo.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.