El problema
Cuando una persona acepta una herencia, no solo recibe los bienes del fallecido: también hereda sus deudas. Por regla general, cada heredero responde de las deudas del causante en proporción a su cuota en la herencia, y con sus propios bienes, aunque las deudas superen el valor de lo heredado.
Por ejemplo, si una persona hereda la mitad de una herencia que tiene bienes por $10 millones y deudas por $30 millones, puede ser obligada a pagar hasta $15 millones, la mitad de las deudas, aunque solo recibió $5 millones en bienes.
Qué es el beneficio de inventario
El beneficio de inventario es la facultad del heredero de aceptar la herencia limitando su responsabilidad por las deudas hereditarias al valor total de los bienes que recibe (artículo 1247 del Código Civil).
Con el beneficio de inventario, el heredero del ejemplo solo respondería hasta $5 millones, el valor de lo que heredó.
Cómo se obtiene
Por regla general: debe pedirse
El heredero que quiere aceptar con beneficio de inventario debe manifestarlo y practicar un inventario solemne de los bienes de la herencia (ante notario o con intervención judicial, con citación de los interesados), en el que se detallen los bienes y las deudas.
En la posesión efectiva intestada ante el Registro Civil, la ley entiende que todos los herederos aceptan con beneficio de inventario por el solo hecho de que se conceda la posesión efectiva con el inventario valorado (Ley 19.903). Es una gran ventaja de esa vía.
Casos en que es obligatorio
Deben aceptar con beneficio de inventario, entre otros:
- Los incapaces: herencias deferidas a menores de edad o personas bajo interdicción, a través de sus representantes.
- El Fisco y las corporaciones y fundaciones.
Requisitos para conservarlo
El beneficio de inventario puede perderse si el heredero:
- Omite de mala fe bienes en el inventario.
- Incluye deudas falsas.
- Realiza actos de disposición de los bienes hereditarios sin cumplir las formalidades legales, en ciertos casos.
Efectos
- El heredero responde de las deudas solo hasta el valor de lo que recibe.
- Puede liberarse de responsabilidad abandonando los bienes hereditarios a los acreedores.
- Debe administrar los bienes con cuidado y rendir cuenta a los acreedores si se lo exigen.
Cuándo conviene
- Cuando el causante tenía deudas importantes o se desconoce su situación financiera.
- Cuando tenía un negocio con posibles pasivos ocultos.
- Cuando el causante había sido aval o codeudor de terceros.
Si la herencia tiene muchas más deudas que bienes, otra alternativa es repudiarla.
Herencia y procedimientos concursales
Si las deudas de la herencia son muy superiores a los bienes, los acreedores pueden pedir el beneficio de separación (para cobrarse con los bienes del causante con preferencia a los acreedores personales del heredero), y en ciertos casos puede considerarse un procedimiento concursal de la herencia.
Preguntas frecuentes
¿Heredo las deudas de mi padre con el banco?
Sí, en proporción a tu cuota. Pero si aceptaste con beneficio de inventario (por ejemplo, con la posesión efectiva intestada en el Registro Civil), solo respondes hasta el valor de lo que heredaste.
¿Heredo el crédito universitario (CAE) de mi padre?
Las deudas de la herencia incluyen en principio todas las del causante. Algunos créditos tienen reglas especiales, como seguros de desgravamen que las extinguen al fallecer. Revisa cada deuda.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.