Qué es
La acción de reforma del testamento es la acción que la ley concede a los legitimarios cuyas legítimas o mejoras no fueron respetadas por el testador, para que se modifique el testamento en lo que sea necesario para restablecer esas asignaciones (artículos 1216 a 1220 del Código Civil).
No anula el testamento completo: lo ajusta, reduciendo las disposiciones que exceden lo permitido, para que cada legitimario reciba lo que la ley le asegura.
Cuándo procede
Procede cuando el testador:
- Omitió a un legitimario en su testamento, sin desheredarlo válidamente.
- Asignó a un legitimario menos de lo que le corresponde por legítima.
- Dispuso de la cuarta de mejoras a favor de personas que no pueden recibirla (por ejemplo, un hermano o un tercero).
- Dispuso de bienes en exceso de la cuarta de libre disposición.
- Desheredó a un legitimario sin causa legal, o sin que se probara la causa. Ver Desheredamiento.
Ejemplo
Un padre viudo con dos hijos deja en su testamento todos sus bienes a uno de ellos. El hijo omitido tiene derecho, al menos, a su legítima: la mitad de la mitad legitimaria (es decir, una cuarta parte de la herencia). Mediante la acción de reforma, puede obtener que se reduzca la asignación de su hermano hasta completar su legítima.
Quién puede ejercerla
- Los legitimarios perjudicados: hijos (o sus descendientes por representación), cónyuge, conviviente civil y ascendientes.
- Sus herederos.
Plazo
La acción prescribe en cuatro años contados desde que los legitimarios tuvieron conocimiento del testamento y de su calidad de legitimarios (artículo 1216). Si el legitimario era incapaz (por ejemplo, menor de edad) cuando tuvo ese conocimiento, el plazo corre desde que cesa la incapacidad.
Cómo se tramita
Se demanda ante el juzgado civil competente, en juicio ordinario, contra los herederos o legatarios beneficiados en exceso. El demandante debe acreditar:
- Su calidad de legitimario.
- El contenido del testamento.
- La composición y valor de la herencia, para demostrar que su legítima no se respetó.
Es frecuente que se requiera determinar los acervos imaginarios, considerando las donaciones que el causante hizo en vida.
Efectos
- Se reducen las disposiciones testamentarias excesivas, hasta completar la legítima o la mejora del demandante.
- Las demás disposiciones del testamento se mantienen en lo que no afecten las legítimas.
- Si el testador hizo donaciones en vida que perjudicaron las legítimas, puede proceder además la acción de inoficiosa donación contra los donatarios.
Relación con la partición
Muchas veces la reforma del testamento se discute en el contexto de la partición de herencia. Pero la acción de reforma es una acción de lato conocimiento que, en general, corresponde a la justicia ordinaria y no al juez partidor, salvo acuerdo de las partes.
Cómo prevenir el conflicto
Si estás pensando en hacer un testamento, un buen asesoramiento evita esta acción: basta respetar las legítimas y distribuir dentro de los márgenes de las cuartas de mejoras y libre disposición. Ver Testamento.
Preguntas frecuentes
Me dejaron fuera del testamento de mi padre, ¿qué hago?
Revisa si te desheredó expresamente y con qué causa. Si no lo hizo, o la causa no es válida, puedes ejercer la acción de reforma dentro de cuatro años desde que conociste el testamento.
¿La acción de reforma anula todo el testamento?
No. Solo lo modifica en la medida necesaria para respetar las legítimas y mejoras.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.