Qué es
La demanda civil es el escrito con que se inicia un juicio civil: en ella una persona (el demandante) pide a un tribunal que declare un derecho o condene a otra (el demandado) a cumplir una obligación, pagar una suma de dinero, restituir un bien o reparar un daño.
Es el documento más importante del juicio, porque fija lo que se discute. El tribunal solo puede pronunciarse sobre lo que se pidió en la demanda y lo que se discutió en la contestación; lo que no se pidió, en principio no puede concederse.
Requisitos
El artículo 254 del Código de Procedimiento Civil exige que la demanda contenga:
- El tribunal ante el cual se presenta.
- El nombre, domicilio y profesión u oficio del demandante y de sus representantes, y la naturaleza de la representación.
- El nombre, domicilio y profesión u oficio del demandado.
- La exposición clara de los hechos y de los fundamentos de derecho en que se apoya.
- La enunciación precisa y clara de las peticiones que se someten al tribunal.
Además, debe presentarse con patrocinio de abogado y poder a un mandatario judicial. Ver Mandato judicial.
Si la demanda no cumple estos requisitos, el juez puede no darle curso hasta que se corrijan, y el demandado puede oponer la excepción dilatoria de ineptitud del libelo.
Ante qué tribunal
En materia civil, por regla general se demanda ante el juzgado de letras en lo civil del domicilio del demandado, salvo que las partes hayan pactado otra cosa o que una regla especial indique otro tribunal. Algunas materias tienen tribunales propios: familia, trabajo, policía local, entre otros.
Las demandas se presentan electrónicamente a través de la Oficina Judicial Virtual del Poder Judicial.
Qué tipo de procedimiento
La demanda debe tramitarse según el procedimiento que corresponda a la materia:
- Juicio ordinario: la regla general.
- Juicio sumario: para materias que requieren tramitación rápida o que la ley señala.
- Juicio ejecutivo: para cobrar obligaciones que constan en un título ejecutivo.
- Procedimientos especiales: arrendamiento, posesorios, partición, entre otros.
Qué pasa después de presentarla
- Proveído. El tribunal revisa la demanda y le da curso, confiriendo traslado al demandado.
- Notificación. La demanda debe notificarse personalmente al demandado. Desde ahí corre su plazo para contestar.
- Contestación. El demandado puede contestar, oponer excepciones o reconvenir (demandar a su vez al demandante). Ver Contestación de la demanda.
- Discusión, conciliación, prueba y sentencia.
Medidas que pueden pedirse con la demanda
Junto con la demanda, o incluso antes, el demandante puede pedir medidas precautorias para asegurar el resultado del juicio: por ejemplo, la prohibición de vender un inmueble o la retención de bienes.
Antes de demandar
Conviene revisar:
- La prescripción: si el plazo para ejercer la acción ya transcurrió, la demanda será rechazada si el demandado lo alega. Ver Prescripción extintiva.
- La prueba disponible: contratos, correos, boletas, testigos, peritajes.
- La solvencia del demandado: ganar un juicio sirve de poco si el demandado no tiene bienes con qué pagar.
- Las alternativas: una negociación, una transacción o una mediación pueden ser más rápidas y baratas.
- Si existe un título ejecutivo, como un pagaré o una sentencia, que permita cobrar directamente en juicio ejecutivo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto demora un juicio civil?
Un juicio ordinario puede tomar entre uno y varios años, considerando los recursos. Un juicio sumario suele ser más rápido.
¿Puedo retirar la demanda?
Antes de que sea notificada, se puede retirar sin consecuencias. Después, el demandante puede desistirse, pero el desistimiento extingue la acción y no podrá volver a demandar lo mismo.
Información general sobre la ley chilena vigente a noviembre de 2026. No reemplaza la revisión de tu caso.